冬日的阳光从窗户里透进来，打在丁广禄的身上。他一手端着调色盘，一手拿着画笔，俯下身子，按下笔锋，铺开笔毫，龙鳞甲便一片一片开始“生长”。阳光下，金光闪耀。
今年74岁的丁广禄是房县城关镇晓阳村人，省级非遗“房县火龙”代表性传承人。从18岁开始，他就跟着爷爷和父亲开始扎火龙、耍龙。56年来，他亲手扎过的火龙有200多条。
“龙头龙尾的高度、弯曲的孤度、一条龙鳞甲的片数，都在心里装着。”丁广禄搬来一把椅子，吧嗒起祖传的旱烟袋。劲道的烟雾开始腾起，记忆里的点滴在阳光下苏醒，游走。
房县玩火龙的习俗从一个神话传说开始。古时，这里风调雨顺、五谷丰登，老百姓生活富裕。某日，玉皇大帝巡天时，发现有人铺张浪费，遂大发雷霆，便下旨让火龙于正月十三晚上下凡，火烧全城。此事被太白金星获悉，便托梦给县令：赶紧扎制火龙，于当晚上街跑动，并号召全城老百姓向火龙放烟花、鞭炮，营造出一种火海连天的假象。全城由此躲过一劫，从此，这个习俗便一直延续至今。
“舞火龙消灾”是在告诫人们要勤俭节约，不要铺张浪费。如今，随着历史的变迁，故事本身不断演绎升华，这种传统习俗已经成为房县老百姓祈福消灾、寄望风调雨顺、祝福生活美好和展示传统文化的一种方式。
火龙一般长约30米，由12节或13节组成，每节用竹片编织成环状，先糊一层报纸，外面再糊白纸，最后在白纸上面上色、绘图。
“最繁琐的工序是龙头和龙尾。以龙头为例，一般重16公斤，宽70公分，高2米。且不说后面勾眉睫、挂胡须等程序，仅扎制就很费工夫。”丁广禄年轻时专门耍龙头，他深知龙头的重要性。
“扎制时不用篾黄，只用篾青。”丁广禄一语道破了龙头轻便又结实的秘诀。他扯过一根篾片，用左手的两根指头捏着，右手紧握的篾刀从指缝中穿进。随着细微的爆破声响起，厚度只占三分之一的篾青与篾黄剥离开来。篾片在指缝中穿行，篾刀在篾片内滑动。说话之间，一根泛着青光、薄如蝉翼的篾青便挂在了胳膊上。
一根根竹子在丁广禄的手下御风而行，乘风破浪，或是变成力顶千斤的把柱，或是化为锚固连接的竹片，或是幻化为婀娜多姿的篾丝……当它们分别后再次聚在一起时，便迎来了涅槃重生和华丽绽放。
篾丝起伏翻飞，在经纬交织中演绎着千百年来活在指尖上的人间烟火气。插、锁、削、套、扎，不同规格的篾丝和篾片在丁广禄的手中游走舞动，逐渐成长为一个活灵活现的轮廓。
“三十晚上的火，十五晚上的灯”是房县老一辈流传的话。从正月十三晚上“出灯”开始，舞龙队会把火龙的祥瑞之气送进各家各户，保证五谷丰登、风调雨顺、国泰民安。老百姓热情相迎，早早就准备好了各式的鞭炮、烟花。在漫天飞溅的火花中，火龙时而翻滚，时而跳跃，时而打转，让人目不暇接。所经之处，夜空如昼，锣鼓喧嚣，场面热闹而壮观。
“舞龙时裸露四肢，身着红短裤，头束红布巾，在烟花中来回穿梭。”正是深谙这些细节，丁广禄在扎龙时就特别讲究：布全部是纯棉，能够抵抗一定的温度和火焰，遇上火星不起明火；彩绘用的是丙烯颜料，既防水又不易掉色，历经光与火的考验后，依然光鲜亮丽。
除了安全考虑，还有对天地自然的敬畏。丁广禄和广大的民间艺人一样，都有一个朴素的心理：在人生这条长河中，每一个生命都值得被认真对待。
正月十六晚上，在经历了四天的巡游后，火龙外表已是千疮百孔，只剩下一身铮铮“龙骨”了。人们便把火龙请到有水的地方，然后一把火送火龙回天，民间称之为“倒灯”。意为把从每家每户收集到的邪气都赶走，是驱邪避害的象征，保护老百姓平安顺利、身体健康。
在冲天的火光中，春回大地，万物复苏。
非遗档案——房县火龙
房县火龙是最具房县地方特色的元宵节民俗活动，历史悠久，相传始于唐代，盛于明清，流传至今。进入腊月扎火龙，正月十三出灯，正月十四至十五玩灯，正月十六灯会就要结束了，叫“倒灯”。每逢元宵，火龙都会一展风采，深受人们的喜爱。2016年，房县火龙被列入第五批湖北省非物质文化遗产代表性项目名录。
冬日暖阳下，丁广禄使用篾刀裁切竹条。
丁广禄在检查龙头内部结构。
丁广禄勾画龙鳞甲。
丁广禄教儿子调制丙烯颜料。
房县西关印象主广场，火龙在烟花的追逐中翻滚游走。
丁广禄与舞龙队队员交流。
