1937年7月7日，抗日战争爆发，房县又开展了轰轰烈烈的抗日救亡运动。
1937年冬，在上海、武汉等地的部分房县爱国青年学生先后组织“抗日救亡宣传团”“房县学生救国团”，他们陆续回到房县，开展抗日宣传，激发民众抗日热情。
1938年5月，中共湖北省委派庞俊、邹则民、吉维学、曾陶坤（女）、鲍瑞琴（女）五位同志以湖北省建设厅房县农村合作办事处主任指导员、指导员的身份来到房县，开展党的地下工作。他们到房县以后，广泛深入进行抗战宣传，利用发放贷款的机会接近群众、宣传群众、发动群众，动员一切力量参加抗日战争。
当时，房县城里一部分青年抗日热情非常高。在这批青年中，表现最突出的是雷天明（原名：雷盈鉴）。他积极投入抗战救亡运动，团结了许多进步青年，做了大量工作。庞俊一到房县，就与他取得联系，并对他进行全面了解考察。雷天明对房县上层人物比较熟悉，在青年中有很高威望，工作上注重方法、讲求实效，在动员农民加入合作社、动员群众募捐支援抗日前线、组织抗日救亡宣传、创办抗日刊物等工作中，作出了很大贡献。
1938年7月，雷天明秘密加入中国共产党。后来，庞俊和雷天明共同介绍李道润、卢广生二人入党。这时，房县地下党成员发展到6人，便新成立一个党支部，由雷天明任党支部负责人。
1938年9月底，鄂北各县农村合作办事处工作人员被怀疑，庞俊入狱。经党组织多方营救，庞俊出狱后离开房县，雷天明调襄樊工作，房县党组织转入秘密活动。1939年1月，党指派雷天明、江津回房县恢复党组织。他们回县后，以城关民众教育馆为阵地，以教员的合法身份开展工作，创办抗日刊物，组织宣传队，排演抗日剧目，在青年学生中发展了一批党员，动员了一批青年到延安学习。9月，江津被捕，被营救出狱后离开房县到达西安，雷天明留下坚持斗争。
1940年2月，雷天明离开房县到鄂豫边区工作。
