作者：霍中南
房县素有“秦楚锁钥”的称谓，也就是说，你有了房县，就有了至秦达楚的钥匙，地理位置十分重要，历来是兵家必争之地。先秦时这里是房子国。春秋战国时“朝秦暮楚”，战火频繁。秦朝实行郡县制，置房陵县；唐朝设房州府，房州辖四县，房陵、永清、竹山、上庸”。明朝降州为县至今。
俗话说：“三十年河东四十年河西。”房县城的老西关现在沉寂了，就是正当午时，也只有隐隐约约的几个人在走动，早已风光不再。然而在一个世纪以前，这里竟拥挤着药店、百货店、糖果铺、盐肆、当铺、饭店、旅栈等数百家店铺。这一段街区，房屋栉比，铺面对开，两侧有砖石修建的水沟，一缕清水，常年不断，街中心是青石板，两边是卵石铺就，成鱼脊状，有雨水自然泻入两边沟内。纵然阴雨连绵，也无泥泞之苦。明清以来，形成商贸市场。商品流通多以“牙行”为中心开展。商户到官署领取“牙贴（牌照）”，缴纳税费，方可在交易活动中充当掮客，对买卖双方提取佣金。民国时期以食盐，粮食，棉花，纱，布为大宗。其它如牲畜，柴炭也是以行店交易。以早市为最盛，行店居间，人称“经纪”。他们对市场了如指掌，随行就市，代客买卖。着长衫的士绅商贾进进出出，穿短褂的脚力挑夫来来去去。丝弦声、吆喝声、叫卖声此起彼伏。端茶续水，摆宴斟酒，引车卖浆，车水马龙。从这里西上两竹，抵四川，到陕西，背盐挑货；东达南河，至襄阳，旅汉口，船贩车商。这里也是山珍集散的热闹码头。
更叫人难以忘怀的倒是另一番情景，隔数十步便有一人家门前摆大瓦缸，上面搭一洁净白纱布，以防灰尘和蚊蝇，再压一木板，扣一窑碗。缸里装得是什么？这么精致？是黄酒。黄酒多了，不稀奇。不说远了，丹江口、郧县均有黄酒。远的还有孝感米酒、绍兴加饭。说这黄酒奇也真奇，竟是中国黄酒的老组宗。黄酒都是以糯米为主要酿制原料，区别就在酒曲。丹江口的黄酒光用小曲酿甜酒糟，再用大曲水投入，经过发酵，酒味清醇厚重，酒汁茶黄，又名“双投酒”。郧县黄酒即是将糯米蒸好后放凉，将大小曲水投入糯米中发酵。酒味平和沉着，酒汁深黄，又称“双曲酒”和“快曲酒”。而这两种黄酒的共同之处都用了酿白酒才用的大曲，是和绍兴加饭是一个系列。也就是说不能常饮多饮。而房县黄酒是纯小曲酒，黄酒不黄，是糯米的本色。酒性温和，酒味甘醇绵长，有一种特殊的馨香。更特殊得是此酒能真正做到“大块吃肉，大碗喝酒”的那么一种豪爽。清乾隆53年编撰的《房县志》载：“房县人皆爱喝黄酒，一人喝十几碗不算稀奇。大多喝酒后皆不食饭，有至晚喝到天明者。”走遍天下，唯独房县黄酒能真正达到大碗斟、满口饮，嗅之欲尝，尝之能醉，醉若飘仙，越醉越品，越品越香的那么一种尽酒兴慰平生的高境界。
因此，房县城的老西关人称商业街，又称“黄酒街”。挑夫们渴了饿了，掏几个铜板，舀上一海碗黄酒，立而饮之，这时肚也不饥了，口也不渴了，腿也有力了，晃晃悠悠，犹如仙境，满面红光，冬冬上路；深闺绣女也令人打一锡壶黄酒，炒几样花色小菜，细品几杯，也是很快脸若桃花，两眸若星，走入如醉如痴的梦幻。黄酒又是清肺润皮的佳品，经常饮之，姑娘的皮肤竟能吹弹得破，白玉凝脂。
老西关的黄酒街人做生意历来是“先尝后照顾，酒不好不给钱。”有人叫幺叔，荷叶包几个碎石，象是包着卤肉，裤带里装几个铜角子，边走边哗啦啦响。腰带挂一大酒壶，俨然象个买酒的。东家喊他尝酒，半碗酒下去，迭声说“酒薄酒薄”；西家喊他尝酒，也迭声说“味淡味淡”。一条黄酒街走完，也有七八碗下去，半个子没花，算是过足了酒瘾。到了西河，甩掉荷叶石头，一头放倒在河滩上，呼呼睡去，乐哉悠哉！
