余策星
茶在中国历史悠久。
早在远古炎帝时期，天下人尚不知耕种五谷，而以射猎为生，生活上是菇毛饮血。炎帝看到，心痛不已。如此世世相残，有朝一日兽尽无食，人与人之间只有互食果腹了。于是，他决心为人们找出果腹的替代品。
据射猎人讲，茫茫神农山，云避雾罩，地大山险，草深林密，狼蛇虎豹，野猪狗熊，獐狍虫蚁，更是漫山遍野，府首皆是。炎帝冒着千难万险，摸进了神农山。他日问攀山越岭，夜宿山洞。神农山崖陡坎多，犬牙石，黑水潭比比皆是。稍一不慎，不是被狼虫所伤，便是被恶水吞没。一步不稳，万丈深渊便是葬身之地。炎帝一步一探，搜索行走了七七四十九天，来到神农峰前。他沿途视察百草，分辩出了济世渡人的稻、麦、黍、稷、豆五谷杂粮，品出了医人疾病的八百味药草。但在神衣峰顶上，还有一株苍翠碧绿的树丛，炎帝不知其名，不知其味，决心采摘来尝。可岩高千丈，飞鸟不能近其其叶，陡峭如壁，猿猴不能攀其技。炎帝无法，只好伐木搭架准备攀登。这时，山中林兽、情感炎帝尝百草，免了被杀戮的情，纷纷前来帮忙搭架。一时间，野猪伐木，松鼠啃枝，狗熊扛树，猿猴搭架，长蛇缠节，百乌扶柱。地上虎为指挥，天上风作响导，锦鸡喊号子，啄木乌榫眼。百丈高的架子搭起了，炎帝一步一步爬上架顶，摘下了这树上青叶，炎帝把装在杯中下得架来，青叶已被炎帝身上热气所捂干，炎帝将青叶放入水中，青叶舒展开来，炎帝见叶片展开，用清泉泡成青色水，忍不住捧起喝一口。只觉得，数目劳累一扫而空，目清脑醒，连腹中也不感饥饿了。炎帝为此青叶取名颇费疑难，他想到搭木为架，人在木上为采一草，便将木上加人，人上加草。便成了一个“茶”字。神农再次攀架而上，取回其枝，栽到人问。
后来，人们记念炎帝为人类立下了功勋，使把炎帝称为五谷神农皇帝。到现在，房县人修建的《五谷庙》到处都有，如西关《老官庙》和南山《神农庙》，到十堰去的路途《五谷庙》都是敬的炎帝。炎帝的称号也以神农架采药称为神农皇帝。神农山也以炎帝搭架而称为神农架。人们日常生活中的开门七件事，也按照神农皇帝赐给人们日常吃用物品排列为：柴、米、油、盐、酱、醋、茶。茶是神农爷最后采到的，所以排列也在最后。
到现在，神农峰顶上还有一棵古茶树，它一年四季被云遮雾罩，只有每年的六月六日才能见到一次太阳，传说喝了这棵树上的茶，能延年益寿，长命百岁。
